Abebe Bikila

Sommar-OS närmar sig med stormsteg. Nu är det mindre än 100 dagar kvar. Därför tänkte bloggen idag uppmärksamma en av OS-historiens största genom tiderna, ingen annan än Abebe Bikila. Barfotalöparen från Etiopien vars framgångssaga handlar om så mycket mer än bara idrottsframgångar.

Abebe Bikila föddes 1932 i Etiopien utanför staden Mendida. För att försörja sin familj tog en ung Bikila värvning vid den Etiopiske kejsarens livgarde. Vid livgardet fanns en svensk officer vid namn Onni Niskanen och han blev Bikilas tränare. Etiopien blev faktiskt Sveriges första biståndsland 1954. Niskanen hade själv varit tvungen att avsluta sin aktiva idrottskarriär i förtid pga. en skada han ådrog sig som frivillig i finska vinterkriget.

Det var egentligen inte meningen att Bikila skulle delta vid de olympiska spelen i Rom 1960. Men en av de två tilltänkta etiopiska maratonlöparna skadade sig och strax innan planet skulle lyfta fick Bikila besked om att han skulle med. Man kan anta att skosituationen var en helt annan 1960 än vad den är idag, när Adidas som sponsrade atleterna vid detta OS endast hade få skor kvar vid det här laget. Bikila fick inte tag på några skor som passade. Istället beslöt han sig för att ställa upp barfota....

Loppet startade på eftermiddagen vid Konstantinbågen. Bikila hade blivit varnad av Niskanen om att Marockanen Rhadi Ben Abdesselam skulle kunna vara en av de tuffaste hoten till segern. När det endast återstod 500m av loppet var det också dom två som kämpade om segern. Bikila var den starkare och han spurtade ifrån Ben Abdesselam. Han vann på världsrekordtiden 2:15.16. 24 år tidigare hade Benito Mussolini erövrat hans land Abessinien(numera Etiopien) nu var det Bikila som erövrade Rom. Detta var också det första OS-guldet i friidrott som togs av ett självständigt afrikanskt land. Visst hade afrikaner vunnit OS-guld tidigare men då under andra länders flagg.

Italienarna kan det här med att göra journalfilmer. Jag är snudd på mållös! Titta bara på det här klippet:



4 år senare vid OS i Tokyo blev det också guld. Denna gång löpte Bikila i skor och han använde en liknande taktik som i loppet i Rom. I Tokyo blev det också nytt världsrekord. Denna gång blev tiden 2:12.11 och han var suverän segrare eftersom tvåan britten Basil Heatley var hela 4 minuter bakom. 1968 i Mexico City var också Bikila anmäld. Han avbröt dock loppet men fick istället till sin glädje se sin gode vän och landsmannen Mamo Wolde vinna. Etiopien hade verkligen vid det här laget visat att han var en stornation att räkna med när det kom till löpning. Man förstår att dessa framgångar kom att inspirera senare etiopiska storlöpare som t.ex. Haile Gebrselassie.

1969 blev Bikila delvis förlamad efter en bilolycka i Addis Abeba. Vid OS i München 1972 var Bikila hedersgäst. Han fick dock inte se sin gode vän Mamo Wolde försvara OS-guldet från fyra år tidigare. Istället fick han se Frank Shorter vinna.

Efter en tids sjukdom avlded Bikila den 25:e Oktober 1973 vid bara 41:års ålder. Men minnet av Abebe Bikila lever för alltid kvar.

Onni Niskanen, som förutom sina gärningar som tränare framförallt jobbade för människors väl i Afrika, dog 1984. Han blev Afrika troget fram till sin död.